O QUE É MACACO E VOCÊ DEVE SE PREOCUPAR

Com a varíola dos macacos sendo detectada em países que vão dos EUA à Austrália e da França ao Reino Unido, analisamos a situação e se ela é motivo de preocupação.

O que é varíola dos macacos?
A varíola dos macacos é uma infecção viral normalmente encontrada na África Central e Ocidental.Os casos, geralmente pequenos grupos ou infecções isoladas, são por vezes diagnosticados noutros países, incluindo o Reino Unido, onde o primeiro caso foi registado em 2018 num indivíduo que se pensa ter contraído o vírus na Nigéria.

Existem duas formas de varíola dos macacos, uma cepa mais branda da África Ocidental e uma cepa mais grave da África Central, ou do Congo.O actual surto internacional parece envolver a estirpe da África Ocidental, embora nem todos os países tenham divulgado tal informação.

De acordo com a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, os primeiros sintomas da varíola dos macacos incluem febre, dor de cabeça, dores musculares, gânglios linfáticos inchados e calafrios, bem como outras características, como exaustão.

“Pode desenvolver-se uma erupção cutânea, muitas vezes começando no rosto e depois espalhando-se para outras partes do corpo, incluindo os órgãos genitais”, diz o UKHSA.“A erupção muda e passa por diferentes estágios, podendo parecer catapora ou sífilis, antes de finalmente formar uma crosta, que depois cai.”

A maioria dos pacientes se recupera da varíola dos macacos em poucas semanas.

Como isso se espalha?
A varíola dos macacos não se espalha facilmente entre humanos e requer contato próximo.De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, acredita-se que a transmissão entre humanos ocorre principalmente através de grandes gotículas respiratórias.

“As gotículas respiratórias geralmente não conseguem viajar mais do que alguns metros, portanto é necessário um contato face a face prolongado”, afirma o CDC.“Outros métodos de transmissão entre humanos incluem o contato direto com fluidos corporais ou material de lesão, e contato indireto com material de lesão, como através de roupas ou lençóis contaminados.”

Onde foram encontrados casos recentes?
Casos de varíola dos macacos foram confirmados nas últimas semanas em pelo menos 12 países onde não é endémico, incluindo Reino Unido, Espanha, Portugal, França, Alemanha, Itália, EUA, Canadá, Holanda, Suécia, Israel e Austrália.

Embora alguns casos tenham sido encontrados em pessoas que viajaram recentemente para África, outros não: dos dois casos australianos até à data, um ocorreu num homem que tinha regressado recentemente da Europa, enquanto o outro ocorreu num homem que tinha sido recentemente para o Reino Unido.Enquanto isso, um caso nos EUA parece ser em um homem que viajou recentemente para o Canadá.

O Reino Unido também regista casos de varíola dos macacos, com sinais de que esta se está a espalhar pela comunidade.Até agora foram confirmados 20 casos, tendo o primeiro sido notificado em 7 de Maio num paciente que tinha viajado recentemente para a Nigéria.

Nem todos os casos parecem estar relacionados e alguns foram diagnosticados em homens que se autoidentificam como gays ou bissexuais, ou em homens que fazem sexo com homens.

A Organização Mundial da Saúde disse na terça-feira que estava em coordenação com as autoridades de saúde europeias.

Isso significa que a varíola dos macacos é transmitida sexualmente?
Michael Head, pesquisador sênior em saúde global da Universidade de Southampton, diz que os casos mais recentes podem ser a primeira transmissão da varíola dos macacos, embora o contato sexual tenha sido documentado, mas isso não foi confirmado e, em qualquer caso, é provavelmente contato próximo que importa.

“Não há evidências de que seja um vírus sexualmente transmissível, como o HIV”, diz Head.“É mais que aqui o contato próximo durante a atividade sexual ou íntima, incluindo o contato prolongado pele a pele, pode ser o fator chave durante a transmissão.”

A UKHSA está aconselhando homens gays e bissexuais, bem como outras comunidades de homens que fazem sexo com homens, a procurarem erupções cutâneas ou lesões incomuns em qualquer parte do corpo, especialmente na genitália.“Qualquer pessoa que esteja preocupada com a possibilidade de estar infectada com varíola dos macacos é aconselhada a entrar em contato com as clínicas antes da visita”, afirma o UKHSA.

Quão preocupados deveríamos estar?
A estirpe da varíola dos macacos da África Ocidental é geralmente uma infecção ligeira para a maioria das pessoas, mas é importante que os infectados e os seus contactos sejam identificados.O vírus é mais preocupante entre pessoas vulneráveis, como aquelas com sistema imunológico enfraquecido ou que estão grávidas.Especialistas dizem que o aumento do número e as evidências de propagação comunitária são preocupantes e que são esperados mais casos à medida que o rastreamento de contactos pelas equipas de saúde pública continua.É improvável, no entanto, que haja surtos muito grandes.Head observou que a vacinação de contactos próximos poderia ser usada como parte de uma abordagem de “vacinação em anel”.

Descobriu-se na sexta-feira que o Reino Unido reforçou o fornecimento de uma vacina contra a varíola, um vírus relacionado, mas mais grave, que foi erradicado.De acordo com a Organização Mundial da Saúde, “a vacinação contra a varíola foi demonstrada através de vários estudos observacionais como sendo cerca de 85% eficaz na prevenção da varíola dos macacos”.A vacina também pode ajudar a reduzir a gravidade da doença.

A vacina já foi oferecida a contactos de alto risco de casos confirmados, incluindo alguns profissionais de saúde, no Reino Unido, embora não esteja claro quantos foram vacinados.

Um porta-voz da UKHSA disse: “Aqueles que necessitaram da vacina, ela foi oferecida”.

Há também rumores de que a Espanha pretende comprar fornecimentos da vacina, e outros países, como os EUA, têm grandes reservas.